Compteur 24 heures : la lecture du temps sur une journée complète.
Le compteur 24 heures aussi appeler "heures militaires" est une complication horlogère qui affiche l'heure sur un cycle de 24 heures plutôt que sur les 12 heures habituelles. Cette fonction est particulièrement utile pour ceux qui travaillent dans des environnements où l'éclairage naturel est absent, comme les sous-marins ou les régions polaires.
Historiquement, les montres avec cet affichage été utilisées par les pilotes et les explorateurs pour éviter toute confusion entre le matin et l'après-midi.
Elles présentent une aiguille qui parcourt le cadran en une seule rotation par jour, offrant une lecture intuitive du temps sur une période complète de 24 heures.
Ces compteurs sont souvent intégré dans un sous-cadran ou représenté par une échelle extérieure sur le cadran principal. Cette complication ajoute une dimension fonctionnelle tout en offrant un design distinctif, souvent apprécié par les amateurs d'horlogerie technique.
Le concept de la montre 24 heures s'est particulièrement popularisé avec l'introduction des montres de pilotes par des marques comme Rolex avec le modèle GMT-Master dans les années 1950, conçu pour les pilotes de la Pan American World Airways (Pan Am). Ce modèle permettait aux pilotes de suivre simultanément deux fuseaux horaires : l'heure locale et l'heure GMT (Greenwich Mean Time).
Avant cela, des horlogers et fabricants d'instruments de mesure avaient déjà conçu des horloges 24 heures pour des applications spécifiques comme la navigation maritime. L'utilisation de cadrans 24 heures remonte même à l'Antiquité, mais les montres de poignet modernes avec ce type de cadran ont été développées surtout au XXe siècle pour des applications pratiques.